Los boomerangs fueron las primeras máquinas voladoras del mundo más pesadas que el aire, utilizadas de manera más famosa por los aborígenes australianos, pero también se encuentran en otras culturas antiguas de Egipto, la Europa de la Edad de Piedra y el subcontinente indio. Nadie sabe cómo se inventaron ni se utilizaron por primera vez y, aunque parecen simples, utilizan una combinación muy compleja de física y aerodinámica para realizar sus increíbles vuelos de regreso.
Un boomerang que regresa es básicamente dos alas unidas en un ángulo de entre 80º y 120º, aunque puede tener más de dos alas. Las alas están dispuestas para que funcionen mejor cuando el boomerang está girando en lugar de volar en línea recta como un avión. La combinación de giro con movimiento hacia adelante causa una elevación desigual en las alas porque en un momento dado, un ala gira hacia adelante en la misma dirección que el vuelo, mientras que la otra gira hacia atrás, en contra de la dirección del vuelo. Esto significa que el flujo de aire sobre el ala en un lado del disco de rotación tiene una velocidad aerodinámica más alta que en el otro ala y, por lo tanto, genera más sustentación. La elevación desigual intenta volcar el boomerang, pero al igual que inclinar una bicicleta en movimiento hace que gire, el giro del boomerang tuerce la fuerza de vuelco en ángulos rectos y le da al bumerán un vuelo en curva. Otra fuerza de vuelco, causada por que el centro de elevación está por delante del centro de gravedad, también se tuerce para hacer que el boomerang “se tumbe” en vuelo. El nombre de estos dos movimientos de torsión es precesión giroscópica. El video de arriba muestra cómo todo se combina para hacer que el boomerang vuele en círculo y (si se le da algo de habilidad) regrese.
